มุมมองที่ยอมรับได้ของดาวอังคารคือหินและหลุมอุกกาบาตสีแดงสุดลูกหูลูกตา นั่นคือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์คาดหวังไว้มากเมื่อลงจอด Perseverance ใน Jezero Crater ซึ่งได้รับเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ปล่องภูเขาไฟในฐานะทะเลสาบและเป็นส่วนหนึ่งของระบบแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์ ย้อนกลับไปเมื่อดาวอังคารมีน้ำ อากาศ และสนามแม่เหล็กที่เป็นของเหลว
สิ่งที่รถแลนด์โรเวอร์พบเมื่ออยู่บนพื้นนั้นน่าตกใจ: แทนที่จะเป็นหินตะกอนที่คาดว่าจะได้รับ – ล้างด้วยแม่น้ำและสะสมอยู่ที่ก้นทะเลสาบ – หินจำนวนมากมีลักษณะเป็นภูเขาไฟ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันประกอบด้วยเมล็ดโอลีวีนเม็ดใหญ่ ซึ่งเป็นเพอริดอทที่มีลักษณะเหมือนอัญมณีน้อยกว่า ซึ่งจะแต้มสีเขียวเข้มให้กับชายหาดหลายแห่งของฮาวาย
Roger Wiensนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลก บรรยากาศ และดาวเคราะห์ และ Briony Horganรองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลก บรรยากาศ และดาวเคราะห์ ใน Purdue’s College of Scienceเป็นเครื่องมือในการค้นพบและวิเคราะห์ข้อมูลนี้ ซึ่งเพิ่งเผยแพร่ใน ชุดเอกสารในวารสาร Science and Science Advances
Wiens เป็นผู้นำในการออกแบบและสร้าง SuperCam ของ Perseveranceซึ่งช่วยวิเคราะห์ตัวอย่างหินและกำหนดประเภทและที่มา Horgan ช่วยเลือก Jezero Crater เป็นพื้นที่ลงจอดของรถแลนด์โรเวอร์ และตอนนี้ใช้กล้อง Mastcam-Z กับ Perseverance เพื่อนำสิ่งที่ค้นพบมาสู่บริบททางธรณีวิทยา
Wiens กล่าวว่า “เราเริ่มตระหนักว่าชั้นหินอัคนีที่เราเห็นนั้นดูแตกต่างจากหินอัคนีที่เรามีอยู่ในโลกทุกวันนี้ “พวกมันเป็นเหมือนหินอัคนีบนโลกตั้งแต่แรกเริ่ม”
หินและลาวาที่ยานสำรวจบนดาวอังคารมีอายุเกือบ 4 พันล้านปี หินที่เก่าแก่มีอยู่บนโลกแต่มีสภาพผุกร่อนและถูกทำลายอย่างเหลือเชื่อ ต้องขอบคุณแผ่นเปลือกโลกที่ยังคุกรุ่นอยู่ของโลก รวมถึงผลกระทบจากสภาพดินฟ้าอากาศของลม น้ำ และสิ่งมีชีวิตที่มีอายุหลายพันล้านปี บนดาวอังคาร หินเหล่านี้บริสุทธิ์และง่ายต่อการวิเคราะห์และศึกษา
การทำความเข้าใจหินบนดาวอังคาร วิวัฒนาการและประวัติศาสตร์ และสิ่งที่พวกเขาเปิดเผยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของสภาพดาวเคราะห์บนดาวอังคารช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าชีวิตอาจเกิดขึ้นบนดาวอังคารได้อย่างไร และสิ่งนี้เปรียบเทียบกับชีวิตในวัยเด็กและสภาวะบนโลกโบราณได้อย่างไร
“เหตุผลหนึ่งที่เราไม่เข้าใจดีนักว่าชีวิตเกิดขึ้นบนโลกครั้งแรกที่ไหนและเมื่อไหร่ เป็นเพราะหินเหล่านั้นส่วนใหญ่หายไป ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะสร้างสภาพแวดล้อมแบบโบราณบนโลกขึ้นมาใหม่” ฮอร์แกนกล่าว “ความเพียรของโขดหินกำลังเร่ร่อนใน Jezero มีไม่มากก็น้อยเพียงแค่นั่งอยู่บนพื้นผิวเป็นเวลาหลายพันล้านปีรอให้เรามาดูพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ดาวอังคารเป็นห้องทดลองที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจระบบสุริยะในยุคแรก”
นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้เงื่อนไขบนดาวอังคารยุคแรกเพื่อช่วยคาดการณ์สภาพแวดล้อมและเงื่อนไขบนโลกได้ในเวลาเดียวกับที่ชีวิตเริ่มเกิดขึ้น การทำความเข้าใจว่าชีวิตเริ่มต้นอย่างไรและภายใต้สภาวะใดจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าจะมองหามันจากที่ใดบนดาวเคราะห์และดวงจันทร์ดวงอื่น รวมทั้งนำไปสู่ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับกระบวนการทางชีววิทยาที่นี่บนโลก
การค้นหาชีวิตเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของ Perseverance และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่มันลงจอดที่ Jezero Crater ตั้งแต่แรก การค้นพบศักยภาพของสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ในสิ่งที่ไม่เอื้ออำนวยในขณะที่ลาวาอายุมากของ Jezero Crater ทำให้เกิดความหวังในสิ่งที่อยู่ในหินตะกอนที่ภารกิจกำลังตรวจสอบอยู่ในขณะนี้
“เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นเกี่ยวกับสารอินทรีย์และสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ในสมัยโบราณ” ฮอร์แกนกล่าว “ฉันคิดว่ามันเป็นการตั้งเวทีให้ดาวอังคารเป็นสถานที่ที่มีน้ำและอยู่อาศัยได้จริง ๆ และตัวอย่างทั้งหมดที่เราได้รับกลับมาจะช่วยให้เราเข้าใจประวัติศาสตร์ของจุลินทรีย์ในสมัยโบราณบนดาวอังคาร”
อุปกรณ์และเครื่องมือที่เป็นนวัตกรรมใหม่ช่วยให้ยานสำรวจสามารถปฏิบัติภารกิจในแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการลงจอดบนโลกใบนี้ เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบและทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นจริงได้
“จากวงโคจร เรามองไปที่หินเหล่านี้และพูดว่า ‘โอ้ พวกมันมีชั้นที่สวยงาม!’ ดังนั้นเราจึงคิดว่ามันเป็นหินตะกอน” ฮอร์แกนกล่าว “จนกระทั่งเราเข้าใกล้กันมากและมองดูพวกมันในระดับมิลลิเมตร เราก็เข้าใจว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่หินตะกอน พวกมันเป็นลาวาโบราณจริงๆ มันเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่เมื่อเราค้นพบสิ่งนั้นบนพื้นดิน และมันแสดงให้เห็นจริงๆ ว่าทำไมเราถึงต้องการการสำรวจแบบนี้ เครื่องมือที่เรามีบนยานสำรวจมีความสำคัญ เนื่องจากเราไม่สามารถเข้าใจที่มาของหินเหล่านี้ได้ จนกว่าเราจะเข้าไปใกล้และใช้เครื่องมือกล้องจุลทรรศน์อันน่าทึ่งของเราทั้งหมดเพื่อดูหินเหล่านั้น”
ผู้เขียนร่วมมากกว่า 40 รายมีรายชื่ออยู่ในชุดเอกสารจากหน่วยงานระดับชาติและระดับนานาชาติ ซึ่งรวมถึง Jet Propulsion Lab ของ NASA และห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Los Alamos
Horgan, Wiens และผู้ทำงานร่วมกันที่ Purdue จะยังคงวิเคราะห์และชี้นำการค้นพบและข้อมูลเชิงลึกของ Perseverance เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของดาวอังคาร เช่นเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์ของ Purdue ยังคงช่วยวิเคราะห์หินจาก ภารกิจดวงจันทร์ของ Apollo ที่ทำให้มนุษย์ทั้งคนแรกและคนสุดท้ายอยู่บนดวงจันทร์
เกี่ยวกับมหาวิทยาลัยเพอร์ดู
มหาวิทยาลัย Purdue เป็นสถาบันวิจัยสาธารณะชั้นนำที่พัฒนาแนวทางปฏิบัติเพื่อรับมือกับความท้าทายที่ยากที่สุดในปัจจุบัน Purdue ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน 10 มหาวิทยาลัยที่มีนวัตกรรมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาโดย US News & World Report ในแต่ละช่วงสี่ปีที่ผ่านมา โดยนำเสนองานวิจัยที่เปลี่ยนแปลงโลกและการค้นพบนอกโลก Purdue มุ่งมั่นในการเรียนรู้แบบลงมือปฏิบัติจริงและแบบออนไลน์ มอบการศึกษาเพื่อการเปลี่ยนแปลงสำหรับทุกคน Purdue มุ่งมั่นที่จะจ่ายได้และเข้าถึงได้ง่าย Purdue มีค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมส่วนใหญ่ที่ระดับ 2012-13 ทำให้นักศึกษาสามารถจบการศึกษาได้โดยไม่ต้องใช้หนี้มากกว่าที่เคยเป็นมา ดูวิธีที่ Purdue ไม่เคยหยุดยั้งในการไล่ตามการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ครั้งต่อไป ที่https://stories.purdue.edu
