ด้วยท่าเรือใหม่และที่ขยายตัว โครงการ Belt and Road Initiative ของจีนอาจคุกคามชีวิตทางทะเลที่ไม่สบายได้อีก
การก่อสร้างกำลังดำเนินการตามแผนริเริ่มหนึ่งแถบ หนึ่งเส้นทาง (BRI) ที่มีความทะเยอทะยานของจีน ซึ่งเป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นเส้นทางสายไหมยุคใหม่ เครือข่ายทางหลวงใหม่ เส้นทางรถไฟ และเส้นทางเดินเรือสายใหม่นี้จะสร้างเส้นทางการค้าระหว่างจีนและกว่า 60 ประเทศทั่วยุโรป เอเชีย แอฟริกา และโอเชียเนีย
เพื่อให้บรรลุสิ่งนี้ พอร์ตต่างๆ จะเป็นกุญแจสำคัญ ภายในปี 2027 จีนวางแผนที่จะสร้างหรือขยายท่าเรืออย่างน้อย 70แห่ง ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับการปรับเปลี่ยนหรือขจัดพื้นที่ที่อยู่อาศัยชายฝั่ง เช่น ป่าชายเลน แนวปะการัง และทุ่งหญ้าทะเล
แม้จะมีขนาดของโครงการ แต่ก็ไม่มีใครประเมินว่าการพัฒนาท่าเรือ BRI อาจส่งผลต่อสัตว์ทะเลอย่างไร Mischa Turschwell นักนิเวศวิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Griffith ของออสเตรเลียกล่าว
Turschwell กล่าวว่า “ยังไม่ได้รับความสนใจมากนักเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ในทะเล แม้ว่าพื้นที่ที่อยู่อาศัยชายฝั่งที่สำคัญอาจได้รับผลกระทบจากการพัฒนาท่าเรือและปริมาณการขนส่งที่เพิ่มขึ้น”
การศึกษาใหม่ที่นำโดย Turschwell พบว่ากว่า 400 สายพันธุ์ทางทะเลที่ถูกคุกคามสามารถเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยได้โดยโครงสร้างพื้นฐานของท่าเรือ BRI ที่วางแผนไว้ และ 200 สายพันธุ์อาจมีความเสี่ยงจากการขนส่งและมลภาวะทางเสียง ที่น่าตกใจคือ กว่า 30 สายพันธุ์เหล่านี้จัดอยู่ในประเภทใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งโดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)
Turschwell และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้ข้อมูลเชิงพื้นที่เพื่อวัดปริมาณภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น พวกเขาวิเคราะห์ว่าท่าเรือ BRI และช่องทางเดินเรือแต่ละแห่งคาบเกี่ยวกันอย่างไรกับที่อยู่อาศัยประเภทต่างๆ และเปรียบเทียบกับพื้นที่ที่พืชและสัตว์อาศัยอยู่ซึ่งรวมอยู่ในบัญชีแดงของ IUCN Red List of Threatened Species
ผลลัพธ์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าความเสียหายต่อแหล่งที่อยู่อาศัยชายฝั่งคาดว่าจะรุนแรงที่สุดในมหาสมุทรอินเดียตอนกลางใกล้กับมัลดีฟส์และหมู่เกาะชาโกส ซึ่งทุ่งหญ้าทะเลและแนวปะการังจะได้รับความเสียหายจากการขุดลอกและเพิ่มปริมาณการขนส่งทางเรือ
ผลการศึกษายังพบว่าแอฟริกาตะวันตกเป็นแหล่งรวมของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่อาจได้รับผลกระทบจากการพัฒนาท่าเรือตามแผน โดยการขยายพื้นที่เสี่ยงต่อพะยูนแอฟริกา ฉลามและปลากระเบนหลายตัว และโลมาหลังค่อมแอตแลนติกที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง และอื่นๆ
การเข้าถึงทั่วโลกของ BRI เป็นข่าวร้ายสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล รวมถึงวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์ จากการวิเคราะห์เชิงพื้นที่ของการศึกษาพบว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล 7 สายพันธุ์มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากทั้งการขนส่งทางน้ำและมลพิษทางเสียงใต้น้ำ
อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้อาจแสดงถึงจำนวนสปีชีส์และแหล่งที่อยู่อาศัยที่แท้จริงน้อยกว่าที่จะได้รับผลกระทบ Turschwell กล่าว เขาอธิบายว่าการมุ่งเน้นไปที่สปีชีส์ที่อยู่ในรายชื่อ IUCN นั้นทำให้สัตว์ที่ยังไม่ได้รับการประเมินนั้นหายไป และแผนที่ที่อยู่อาศัยในทะเลก็ไม่สมบูรณ์เสมอไป
“เป็นเรื่องยากมากที่จะสร้างแบบจำลองโครงการขนาดใหญ่ที่ซับซ้อน เช่น BRI” Alex Lechner นักนิเวศวิทยาภูมิทัศน์ที่มหาวิทยาลัยนอตติงแฮมมาเลเซียซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องรู้ว่าปริมาณการขนส่งที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพอย่างไร เขากล่าวเสริม
น่าเสียดายที่ข้อมูลนั้นยังไม่พร้อมใช้งาน นักวิทยาศาสตร์ทางทะเล Rod Connolly ผู้เขียนร่วมการศึกษาและผู้อำนวยการโครงการ Global Wetlands ที่มหาวิทยาลัย Griffith กล่าว “เราต้องการข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับขนาดท่าเรือ ปริมาณการขนส่ง และตำแหน่งของเส้นทางใหม่” คอนนอลลี่อธิบาย
มิฉะนั้น เขากล่าว “ผลกระทบที่แท้จริงของท่าเรือเหล่านี้จะไม่เป็นที่ทราบจนกว่าจะมีการสร้าง”
Turschwell กังวลว่าการขนส่งที่เพิ่มขึ้นจะทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยที่เปราะบางต้องเผชิญอันตรายใหม่ๆ เช่น สายพันธุ์ที่รุกรานและน้ำมันรั่วไหล
“การพัฒนาท่าเรือเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการย่อยสลายอย่างต่อเนื่อง” เขากล่าว “เราไม่มีที่อยู่อาศัยเหล่านี้เหลืออยู่มากนัก ดังนั้นการรักษาสิ่งที่เรายังมีอยู่จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง”
