วาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ในทะเลซาลิชกำลังประสบปัญหา—และรวบรวมพาดหัวข่าวทั้งหมด—แต่วาฬเพชฌฆาตชั่วคราวที่เดินทางไปในน่านน้ำเดียวกันดูเหมือนจะไปได้ดี
บ็อบ ไรท์มีปัญหาในมือ: วาฬเพชฌฆาตห้าตัวจากการอดอาหาร
Wright เจ้าของ Sealand of the Pacific ในเมืองวิกตอเรีย รัฐบริติชโคลัมเบีย ได้รวบรวมทีมล่าวาฬเพชฌฆาต เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะหาคู่ครองให้กับวาฬตัวหนึ่งที่ชื่อไฮดา มันคือปีพ. ศ. 2513 ความมั่งคั่งของวาฬเพชฌฆาตที่ถูกจับได้ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิก ก่อนที่กฎระเบียบที่เข้มงวดและเสียงโห่ร้องของสาธารณชนจะหยุดการปฏิบัติ ทีมของไรท์ออกไปใกล้กับ Race Rocks ในช่องแคบ Juan de Fuca ในวันที่ลมแรงในฤดูหนาว เมื่อพวกเขาเห็นวาฬสีขาวหายากว่ายน้ำกับสหายสี่คน พวกเขาเดินตาม
ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังจะตก วาฬทั้งห้าก็ว่ายผ่านทางเข้าอ่าวเพดเดอร์ ทีมงานรีบแก้ไขตาข่ายเหงือกริดสีดวงทวารข้ามทางเข้าแคบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่แข็งแรงอยู่ห่างจากตาข่ายที่บอบบาง ผู้ชายจึงใช้ไม้พายและกระบองทุบลำตัวของเรือกรรเชียงเล็กอลูมิเนียมทั้งคืน พวกเขาทิ้งระเบิด ” ซีลบอมบ์ ” เป็นระยะ
วันรุ่งขึ้น เรือประมงสองลำมาถึงพร้อมอวนเพื่อรักษาความปลอดภัยทางเข้าให้ดีขึ้น และไรท์เตรียมที่จะย้ายผู้หญิงสองคนไปที่ซีแลนด์และหาผู้ซื้อสำหรับเรือลำอื่นๆ
สำหรับวาฬที่เคยสัญจรไปมาอย่างอิสระ เรื่องราวอันน่าสะเทือนใจได้เผยออกมา ถูกขังอยู่ในอ่าว พวกเขาวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งก็ผิดพลาดในตาข่าย และพวกเขาปฏิเสธที่จะกินแม้จะมีข้อเสนอของปลาเฮอริ่ง ปลาแซลมอน และลิงคอดจากผู้จับกุม
Chimo วาฬสีขาวและนูตกาเพศเมียอีกตัวหนึ่ง ทนทุกข์กับอ่าว Pedder เป็นเวลา 24 วัน จนกระทั่งพวกมันถูกย้ายไปซีแลนด์เพื่อเป็นเพื่อนกับ Haida วาฬอีกสามตัว ตัวผู้หนึ่งตัวและตัวเมียสองตัว ยังคงอยู่ที่อ่าว Pedder และถือศีลอดต่อไป
หลังจากถูกคุมขัง 60 วัน วาฬทั้งสามตัวก็ผอมแห้งจนเห็นโครงร่างซี่โครงของมัน ในวันที่ 75 หญิงคนหนึ่งได้พุ่งเข้าใส่ตาข่าย ติดและจมน้ำตาย ร่างของเธอถูกลากออกไปในทะเล
ไม่กี่วันต่อมา Pedder Bay เพศผู้ได้รับปลาแซลมอนสดอีกตัวหนึ่งและในที่สุดก็ถูกกัด แต่แทนที่จะกินมัน เขาเริ่มเปล่งเสียงและส่งมันให้ผู้หญิงที่รอดตาย เธอจับมันที่หางโดยปล่อยให้หัวห้อยอยู่ที่ด้านข้างปากของเธอ ตัวผู้เดินเข้ามาใกล้เธอ จับศีรษะและทั้งสองเดินวนรอบอ่าว ก่อนรับประทานอาหารคนละครึ่ง มันเป็นฉากที่น่าอัศจรรย์ และดูเหมือนว่าจะทำลายมนต์สะกด—ในช่วงสี่เดือนครึ่งข้างหน้า ปลาวาฬกินปลาเฮอริ่งและปลาแซลมอนที่พวกเขาเลี้ยงไว้ จนกว่าการกักขังของพวกมันจะสิ้นสุดลง คืนหนึ่ง นักเคลื่อนไหวใช้ตุ้มน้ำหนักเพื่อจมตาข่าย ปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้ ซึ่งสะท้อนให้เห็นความไม่พอใจของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นกับการจับกุมดังกล่าว
หลายเดือนก่อน มีการกระทำเห็นแก่สัตว์จำพวกวาฬอื่นเพื่อทำลายการถือศีลอดของ Chimo และ Nootka
เมื่อพวกเขามาถึงซีแลนด์ ตัวเมียจะถูกแยกจาก Haida ด้วยตาข่ายที่แบ่งแท็งก์ของพวกมัน Haida เพิกเฉย Nootka ในตอนแรก จากนั้นจึงดึงแฮร์ริ่งและผลักมันผ่านตาข่าย เขาทำเช่นเดียวกันสำหรับ Chimo เป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่ตัวเมียเริ่มให้อาหารและในที่สุดก็กินปลาที่เจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเสนอให้
ในที่สุดมันก็ต้องใช้วาฬอีกตัวหนึ่งในการกระตุ้นให้ Nootka และ Chimo ให้อาหาร แต่ที่น่าสังเกตคือ มันน่าจะเป็นปลาตัวแรกที่ทั้งคู่เคยกิน โดยที่ไรต์และทีมของเขาไม่รู้ รวมถึงนักชีววิทยาและครูฝึกของวาฬในสมัยนั้น วาฬเพชฌฆาตมีหลายประเภท ซึ่งมีพฤติกรรมเฉพาะตัว แม้กระทั่งอาหารที่พวกเขากิน
วันฤดูหนาวนั้นเมื่อเกือบ 50 ปีที่แล้ว ไรท์ได้จับกลุ่มวาฬเพชฌฆาตชั่วคราว ซึ่งเป็นระบบนิเวศน์เฉพาะของOrcinus orcaที่กินแมวน้ำ สิงโตทะเล และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่นๆ และตัวหนึ่งแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในหลาย ๆ ด้านจากระบบนิเวศของวาฬเพชฌฆาต— รวมทั้ง Haida ซึ่งกินปลาแซลมอนเพียงอย่างเดียว
Graeme Ellis ซึ่งเป็นช่างเทคนิคการวิจัยด้านการประมงและมหาสมุทรแคนาดา (DFO) ที่เพิ่งเกษียณอายุ ซึ่งเคยร่วมงานกับ Wright ที่ Sealand ในขณะนั้น ยังคงประหลาดใจกับการแบ่งปันอาหารข้ามวัฒนธรรมที่เขาเห็นระหว่าง Haida, Chimo และ Nootka “ในการแบ่งปันอาหารในระบบนิเวศน์ต่างๆ ฉันยังไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร” เขากล่าว
ในป่า วาฬเพชฌฆาตชั่วคราวและที่อยู่อาศัยจะไม่แบ่งปันอาหาร พวกเขาไม่ค่อยแบ่งปันพื้นที่เหมือนกันโดยชอบที่จะรักษาระยะห่าง ทุกวันนี้ การแบ่งแยกมหาสมุทรและอาหารในมหาสมุทรได้ส่งผลกระทบต่อประชากรที่แตกต่างกันอย่างไม่สม่ำเสมอ ในทะเล Salish ซึ่งเป็นที่อยู่ของประชากรวาฬเพชฌฆาตที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งเรียกว่าชาวใต้ ปลาแซลมอนชีนุกในสต็อกหมด ซึ่งเป็นเหยื่อที่พวกมันโปรดปราน ถือเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ประชากรลดลงเหลือเพียง 76 อันที่ล่อแหลม แต่ประชากรวาฬเพชฌฆาตชั่วคราวใน ภูมิภาคเดียวกันเพิ่มขึ้นในอัตราประมาณร้อยละสามต่อปี นับตั้งแต่การคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ขณะนี้คาดว่าประชากรชายฝั่งจะมีจำนวนเกือบ 300 คนจากวอชิงตันไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของอลาสก้า
การเพิ่มจำนวนประชากรนั้นเป็นลูกหลานของวาฬสองตัวที่รอดจากตาข่ายที่อ่าวเพดเดอร์ เมื่อพวกเขาได้เข้าถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ค้ำจุนพวกมัน พวกมันก็เจริญรุ่งเรือง ตัวเมียให้กำเนิดลูกโคอย่างน้อย 3 ตัว และพบเห็นครั้งสุดท้ายในปี 2552 ตัวผู้มีชีวิตอยู่จนถึงอย่างน้อยปี 2535
ด้วยจำนวนเหยื่อที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก—โดยเฉพาะอย่างยิ่งแมวน้ำ—จนถึงระดับประวัติศาสตร์ คนชั่วขณะไม่หิวโหย นอกจากอาหารหลักของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแล้ว พวกเขายังรู้จักกินปลาหมึกและแม้แต่นกทะเลที่ไม่สงสัยอีกด้วย จอห์น ฟอร์ด นักวิทยาศาสตร์ด้านวาฬ DFO กิตติมศักดิ์และผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย
สำหรับตอนนี้เวลาเป็นสิ่งที่ดี ด้วยมหาสมุทรที่เปลี่ยนแปลงไป อนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับวาฬเพชฌฆาตชั่วคราว ลูกพี่ลูกน้องที่กินปลาของพวกมัน และที่อยู่อาศัยในมหาสมุทรที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน
