‘คนพูดว่า “คุณเริ่มมันทั้งหมด!”‘: สิงโตที่ปูทางไปสู่ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของอังกฤษ

บางคนเล่นผ่านการสั่งห้ามของเอฟเอในการเล่นฟุตบอลหญิง คนอื่นๆ ทำความสะอาดชุดแข่งและหยุดงาน แล้วอดีตนักเตะรู้สึกอย่างไรกับชัยชนะของทีมในยูโร?

ทีม Lionesses ปัจจุบันเป็นวีรบุรุษของชาติและเป็นข่าวหน้าหนึ่ง แต่มันเป็นเรื่องที่แตกต่างสำหรับผู้เล่นที่ปูทางให้กับพวกเขา อดีตผู้เล่นทีมชาติอังกฤษ 6 คนมองย้อนกลับไปถึงชัยชนะอันน่าทึ่งในยูโร 2022 และเปรียบเทียบเกมระดับนานาชาติในวันนี้กับสิ่งที่เหมือนได้เล่นให้กับประเทศของพวกเขาในช่วงแรกๆ

‘ฉันเกือบตกโซฟาเมื่อประตูแรกเข้ามา!’

Sheila Parker กัปตันทีมหญิงคนแรกของอังกฤษ กอง หลัง, 2515-2526

การดูรอบชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์ทำให้ฉันภูมิใจมาก เราเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม และถ้าลีอาห์ วิลเลียมสันกังวล เธอก็ไม่แสดงออกมา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมรู้สึกภาคภูมิใจเช่นเดียวกันที่ได้เป็นกัปตันทีมชาติอังกฤษของเรา แน่นอนว่ามันแตกต่างกันมาก ฉันอายุ 24 ปี แต่งงานไม่นานและมีลูกชายคนเล็ก เขาจะนั่งข้างสนามเมื่อฉันเล่น ดูการแข่งขันอย่างมีความสุข น่าแปลกใจว่าคุณสามารถทำอะไรได้บ้างเมื่อจำเป็น

ในสมัยของฉัน เราเล่นเพื่อความรักในกีฬา การเล่นให้กับประเทศของคุณนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ก็ไม่สามารถเป็นอาชีพได้ ตอนนั้นฉันทำงานที่แผนกต้อนรับที่ Leyland Motors; ฉันต้องเก็บสะสมวันหยุดประจำปีทั้งหมดของฉันเพื่อให้สามารถเล่นได้

ความทรงจำที่มีค่าที่สุดของฉันในครั้งนั้นคือการเดินทางไปญี่ปุ่นเพื่อเล่น เราต้องประหยัดเงินค่าตั๋วเครื่องบินและโรงแรม ญาติๆ ให้ความช่วยเหลือดีมากในการให้ยืมเงินเพื่อเราจะได้ไป แต่ก็คุ้มค่ามาก มีฐานแฟนคลับจำนวนมากสำหรับเราที่นั่น แฟนๆคงคลั่งไคล้ เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันคิดว่าฉันรู้สึกเหมือนเป็นดาราในสัปดาห์นั้น แต่คุณไม่ได้ตระหนักในตอนนั้น คุณแค่สนุกกับมันทั้งหมด รู้สึกเหมือนเราได้ทำมัน การได้ไปเล่นฟุตบอลต่างประเทศนั้นวิเศษมาก

เราต้องต่อสู้กับฟันและเล็บเพราะไม่มีความสนใจในสิ่งที่เราทำมากนัก ตอนนี้คิดว่าจะมีคนดูเยอะขึ้น ที่จะทำให้เกิดความแตกต่างดังกล่าว

ฉันอยู่เหนือดวงจันทร์เพื่อดูการแข่งขันในวันอาทิตย์ที่บ้านกับเพื่อนของฉัน Vanessa McLeod หนึ่งในผู้ตัดสินหญิงคนแรก ฉันเกือบตกเก้าอี้เมื่อประตูแรกเข้าไป มันเป็นเกมที่เหลือเชื่อ พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างมาก ฉันรู้สึกภูมิใจมากที่ได้ดูพวกเขา หลังจากนั้นเราก็ฉลองกันด้วยถ้วยชาและบิสกิต

‘เรากำลังเปลี่ยนความคิดของผู้คน’

แครอล โธมัส กัปตันทีมหญิงคนที่สองของอังกฤษ กองหลัง, 1974 -1985

ในยุค 60 ผู้หญิงและเด็กผู้หญิงมักไม่เล่นฟุตบอล แต่ทั้งครอบครัวสนับสนุนฉัน ฉันโชคดีในฮัลล์ – ฉันเข้าร่วมทีมหญิง ถึงแม้ว่าการห้ามไม่ให้ผู้หญิงเล่นอยู่ในเวลานั้น แต่ฉันไม่รู้

เราไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นในพื้นที่ที่เป็นพันธมิตรกับสมาคมฟุตบอล ดังนั้นเราจึงเล่นในสนามในสวนสาธารณะ ซึ่งมักจะหมายความว่าเราได้รับความคิดเห็นไร้สาระจากผู้ชายเกี่ยวกับการเปลี่ยนเสื้อ หรือผู้หญิงไม่ควรเล่นฟุตบอล คุณมักจะพบภายในสองหรือสามสัปดาห์ พวกเขาจะกลับมาดู ดังนั้นแม้ในสมัยนั้น เรากำลังเปลี่ยนความคิดของผู้คน

เราแค่อยากได้รับการยอมรับในสิทธิของเราเอง เราไม่ต้องการถูกเปรียบเทียบกับผู้ชาย คงจะดีถ้ามีเงินทุนเพิ่มอีกนิด เพื่อให้ง่ายขึ้นสำหรับเรา ต้องใช้เงินไม่น้อยในการเป็นตัวแทนประเทศของเรา เราต้องจ่ายเงินเพื่อไปสนามบิน หรือถ้าเราเล่นในอังกฤษ เราต้องจ่ายเงินค่าน้ำมันและค่ารถไฟเพื่อไปสนาม ชุดถูกใช้ซ้ำแล้วซ้ำอีก ด้วยเหตุผลบางอย่าง เราคิดว่าผู้หญิงไม่สามารถจัดการ 90 นาทีได้ ดังนั้นเราจึงเล่น 35 นาทีในแต่ละทางและกับลูกบอลขนาดสี่

เราทุกคนมีงานทำ ฉันทำงานในสำนักงานของ Northern Dairies พวกเขาดีกับฉัน และให้เวลาฉันโดยไม่เสียเงิน และฉันไม่ต้องใช้วันหยุด ก่อนเกม เราจะพบกันในวันศุกร์ มีเซสชั่นการฝึกซ้อมในวันเสาร์ และเล่นในวันอาทิตย์ จากนั้นเราทุกคนก็หายตัวกลับบ้านพร้อมสำหรับงานของเราในเช้าวันจันทร์

ตอนที่ผมเป็นตัวจริง ผมไม่ได้คิดที่จะเป็นตัวแทนของทีมชาติอังกฤษ เพราะไม่มีทีมหญิงของอังกฤษ เกมระดับนานาชาติเกมแรกไม่ได้เล่นจนถึงปี 1972 แค่ได้รับเลือกให้เล่นเพื่อประเทศของคุณก็เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ การได้ติดตามกัปตันผู้ยิ่งใหญ่อย่าง Sheila Parker ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

มีคนถามผมว่าอยากเกิดทีหลังไหม เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นความสำเร็จที่พวกเขาได้รับ แต่ฉันก็ภูมิใจกับสิ่งที่เราทำในยุค 70 และ 80 ด้วย ฉันจะไม่เปลี่ยนมัน

‘มันเป็นอีกโลกหนึ่ง!’

เวนดี้ โอเว่น กองหลังทีมชาติอังกฤษ, 1972-1977

ฉันร่าเริง ฉันยังคงร้องเพลง “Football’s coming home!” ในห้องอาบน้ำเช้านี้ ฉันดูเกมที่บ้านและเราอยู่บนเต็นท์ – ฉันไม่คิดว่าเราจะทำมัน แต่เมื่อเราชนะ โทรศัพท์ของฉันเริ่มบ้าคลั่ง เพื่อนฝูง ครอบครัว และบางคนที่ฉันไม่เคยได้ยินมานานหลายปีต่างก็แสดงความยินดีกับฉัน ฉันพูดว่า:“ คุณแสดงความยินดีกับฉันเรื่องอะไร” พวกเขากล่าวว่า: “คุณอยู่ที่นั่นตั้งแต่เริ่มต้น คุณเริ่มต้นทั้งหมดกับทีมของคุณ!”

ฉันเล่นกับทีมชาติอังกฤษชุดแรกในปี 1972 และสำหรับนัดแรกของเราในสกอตแลนด์ ฉันคิดว่าเรามีผู้ชมประมาณ 3,000 คน ดังนั้นการได้เห็นฝูงชนที่เวมบลีย์เมื่อคืนนี้จึงรู้สึกแปลกใหม่สำหรับกีฬาของผู้หญิงและสำหรับผู้หญิงโดยทั่วไป สาวๆ หลายคนที่ดูจะคิดว่า “ฉันอยากเล่นฟุตบอล!” ฉันหวังว่าโรงเรียนจำนวนมากขึ้นจะทำให้เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรพละ

เมื่อเราลงเล่น เอฟเอหญิงอยู่ในความดูแล และพวกเขาอยู่ในงบจำกัด มันวิเศษมากที่ได้เห็นสาวๆ ได้รับการยอมรับ ได้รับความคุ้มครอง ได้รับเงินทุน เป็นอีกโลกหนึ่งจริงๆ

ในตอนต้นของการแข่งขัน ฉันคิดว่า ถ้าเราสามารถชนะที่เวมบลีย์ ต่อหน้าผู้ชมที่มีความจุ โดยเกมดังกล่าวถูกฉายทาง BBC One มันจะนำฟุตบอลหญิงไปสู่สตราโตสเฟียร์ … และวันนี้ก็หมดทั้งหนังสือพิมพ์ หน้าแรก – เช่นเดียวกับหน้ากลางและหน้าหลัง เมื่อเราลงเล่น เราได้รับข่าวจากสื่อบ้าง แต่มักจะเน้นที่รูปลักษณ์ของเรา และเรามักถูกถามเสมอว่า “แฟนของคุณคิดอย่างไรกับคุณที่เล่นฟุตบอล”

ในร้านกาแฟเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันได้ยินคนสามคนบนโต๊ะข้างๆ ฉันพูดถึงทีมหญิงของอังกฤษ พวกเขากำลังคุยกันเรื่องแท็คติกและเทคนิค เหมือนกับที่พวกเขาจะพูดถึงถ้าพูดถึงทีมชาย ที่นำมันกลับบ้านสำหรับฉันจริง ๆ ว่าฟุตบอลหญิงมาไกลแค่ไหน

หน้าแรก